Un tuffo nell'aurora

Mercoledì prossimo, 17 gennaio, sarà possibile seguire in diretta telefonica o Web la conferenza stampa della missione Themis, che la NASA lancerà a metà febbraio. La missione studierà i meccanismi alla base delle aurore boreali ad alta dinamicità, quelle che avvengono in condizioni di "sub-tempesta" magnetica. C'è in gioco un evento che non è solo spettacolare da vedere, ma è normalmente associato a grosse perturbazioni propagative e veri e propri danni alle strumentazioni dei satelliti.

Ecco il testo di presentazione dal sito ufficiale dei satelliti Themis:

On a clear night over the far northern areas of the world, you may witness a hauntingly beautiful light display in the sky that can disrupt your satellite TV and leave you in the dark.
The eerie glow of the northern lights seems exquisite and quite harmless. Most times, it is harmless. The display, resembling a slow-moving ribbon silently undulating in the sky, is called the aurora. It is also visible in far southern regions around the South Pole.
Occasionally, however, the aurora becomes much more dynamic. The single auroral ribbon may split into several ribbons or even break into clusters that race north and south. This dynamic light show in the polar skies is associated with what scientists call a magnetospheric substorm. Substorms are very closely related to full-blown space storms that can disable spacecraft, radio communication, GPS navigation, and power systems while supplying killer electrons to the radiation belts surrounding Earth. The purpose of NASA’s Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms (THEMIS) mission is to understand the physical instability (trigger mechanism) for magnetospheric substorms.

Ci si può collegare a questo indirizzo per ascoltare la presentazione, guidata dal capo progetto Peter Harvey, di Berkeley. Il materiale stampa verrà reso disponibile su questa pagina.