12 gennaio 2010

CES: HD Radio in cerca di un ruolo

Le novità relative alla radio digitale Ibiquity che arrivano dal CES di Las Vegas - riassunte qui nella newsletter della National Association of Broadcaster USA - confermano la situazione vagamente schizofrenica di una tecnologia che appare già abbastanza matura dal punto di vista del mercato degli apparecchi riceventi e delle applicazioni anche molto interessanti (come quelle di infomobility e car navigation qui descritte) ma al tempo stesso continua a essere molto poco seguita dagli ascoltatori, a dispetto del bacino di oltre mille stazioni FM (più svariate decine di stazioni AM) che hanno attivato un segnale ibrido HD Radio. Un paradosso che una volta di più ci conferma un concetto che molto spesso tendiamo a dimenticare: quando c'è di mezzo una tecnologia complessa (come di fatto lo è stata la radio analogica quasi un secolo fa) intorno a essa un eventuale mercato si può sviluppare solo se in qualche modo si riesce a mettere insieme tanti pezzi di una catena altrettanto complessa.
Il solito parallelo con l'industria dell'automobile aiuta a capire che cosa intendo. Il motore a scoppio è stata una invenzione straordinaria, Ford lo ha reso di massa. Ma senza la chimica delle raffinerie e la logistica delle pompe di benzina, non se ne sarebbe fatto niente. E infatti vediamo oggi le mostruose difficoltà di avviamento di una economia basata sull'idrogeno. La sensazione è che HD Radio alla fine possa raggiungere la soglia necessaria per far scattare l'effetto valanga. A Las Vegas un brand commerciale affermato come Sangean ha annunciato un interessante modello portatile AM/FM/HD Radio, mentre due costruittori meno famosi come Cydle e Kiryung ha pensato bene di integrare radio e televisione digitali con due schermi portatili che oltre ai segnali ATSC (ll digitale terrestre americano) ricevono anche la radio IBOC. Davvero molto interessanti sono le applicazioni di infomobility centrate sui servizi NAVTEQ. Qui non c'è obiezione che tenga, la superiorità della metafora broadcast, con la possibilità di diffondere su estesi territori informazioni di carattere generale, come i dettagli sul traffico e la viabilità, è decisamente superiore a fronte del "puntilismo" forzato degli standard 3G, Wi-Fi e WiMax. E' decisamente una carta importante, se Ibiquity saprà giocarla bene. La newsletter del NAB cita a questo proposito il suo programma FASTROAD, che punta a dotare di funzionalità di ricezione radiofonica tutti i dispositivi digitali di nuova generazione. Sul suo sito troverete molti interessanti documenti, incluso un recente studio che valuta la fattibilità di reti nazionali SFN a standard HD Radio, nella futura prospettiva di un completo switch off della radio analogica.

Combination HD Radio/ATSC Mobile DTV receivers – two manufacturers, Cydle Corporation and Kiryung, showed prototype receivers supporting both HD Radio and ATSC Mobile DTV reception. The ATSC Mobile DTV Standard was adopted by the Advanced Television Systems Committee (ATSC, Washington, DC) in October 2009 and promises to offer TV broadcasters and consumers in the U.S. some exciting new mobile television services (visit the ATSC Web site for information on the ATSC Mobile DTV Standard; see also this week’s TV TechCheck for more on ATSC Mobile DTV developments at the 2010 CES). Shown in the photograph at right is the Cydle receiver (designated P29A) – note that the second and third icons in the top row are “HD Radio” and “ATSC,” respectively. The P29A is reported to be available in the second quarter of 2010 for a suggested retail price of $199.

Advanced Services – a variety of advanced devices and features supported by HD Radio technology were on display, some for the first time:

Portable navigation device (PND) with HD Radio Receiver VPA (Vehicle Power Adapter) w/real-time traffic from NAVTEQ Dynamic Content (an ad-supported service delivering traffic, weather and fuel price information to the receiver);
Clear Channel Real Time Traffic with Journaline Information Services displayed via the JVC KD-NT3HDT in-dash receiver;
Portable and in-dash HD Radio image support development platform featuring visuals of album art, client advertising/branding, station logo and imaging, and sports/news updates. An example of album art transmission, synchronized to the audio programming on an HD Radio broadcast, was demonstrated in the iBiquity booth (and shown in the photo at right). iBiquity is developing a Software Development Kit (SDK) for receiver partners to aid feature integration, which is planned for release later in 2010;
PND with built-in HD Radio Electronic Program Guide (EPG) by Cydle Corp. The EPG technology demonstrated here was developed in part under the NAB FASTROAD technology advocacy program;
Protected content delivered to targeted HD Radio receivers, including premium sports content and radio reading services for the visually impaired. Also known as “conditional access,” this technology (called “RadioGuard”) was developed by NDS (Middlesex, U.K.) working with iBiquity;
Development platforms from IC manufacturing partners STMicroelectronics (HD Radio receiver development board w/NAVTEQ Traffic) and SiPort (data development platform for advanced traffic & navigation and album art).

Portable AM/FM band HD Radio receiver – on display in the iBiquity booth was the Sangean DT-800 HD portable receiver (shown in photo at right), the first portable to support both AM and FM-band HD Radio operation. Features include a built-in speaker, a lithium-ion rechargeable battery, 20 radio station presets (10 each for FM and AM) and a sleep timer. This device is still under development but is expected to be available later in 2010.

Nessun commento: